古代，在平面布局上要求主座朝南，平正方位倒是在官方或非官方的文献中明文规定了的事情。营建房屋的时候，首先要做的事情就是“取正”，取正者就是测定一条准确的南北方向线作为房屋排列组织依据的参考。中国人很早就确立了以方向作为建筑平面定位的依据，在古代的城乡建设条件下，应该说是一种非常先进的措施。
关于方向，除了基于科学上的理由来测定之外，古代中国在这上面还产生了不少象征主义的“哲学”。两汉的时候，阴阳无行的“学说”在建筑上表现的很强烈，每一个方向都有一定的“图案”来代表，并规定了五行中的所属。例如：东方属木，为青龙；南方属火，为朱雀；北方属水，为玄武；西方属金，为白虎；中央属土。金、木、水、火、土五行之间有一种循环的相声相克的关系，青龙、白虎、朱雀、玄武各有其代表和象征的意义，这样一来建筑平面构图的分布就产生了不少玄妙的解释。
对称和中轴线实际上是同一设计四向所产生的两种表现，对称的布局自然产生强烈的中轴，但是，假如建筑物的平面组织横向发展，虽然因对称而形成构图中心，这样主轴就没有因向纵深延伸而加强。
图片来源：唐语砖雕
当城市逐渐发展沿街建筑物，建筑群的布局失去了往纵深发展的条件之后，中轴线就没有了它的重要性，以方位作平面布置定位的准则也随之发生了一些改变。历史的条件产生了改变，中国古典建筑常常仍然顽强地坚持传统的形制，并且千方百计地解决这个矛盾，很少产生根本性变革。这种性格一方面导致建筑问题的解决达到非常广远和高深，另一方面也大大局限了建筑技术和艺术新的发展。
